Le paradis des tulipes en Hollande du Nord

Ce séjour à vélo débute dans la ville du fromage : Alkmaar. De début avril à fin septembre, les visiteurs s'y pressent chaque vendredi matin pour assister au traditionnel marché au fromage. Depuis 2020, un marché nocturne s'y ajoute également, tous les mardis de juillet et août. C'est sur la place du Waagplein que les fromages étaient autrefois pesés, dégustés et vendus ; la salle de pesée abrite aujourd'hui un musée entièrement consacré au fromage, où petits et grands pourront s'amuser à percer les secrets de sa fabrication.

Alkmaar compte plus d'un millier de bâtiments classés. Ses nombreux « hofjes » — ces ensembles de maisons de charité organisés autour d'une cour —, ses canaux typiques du centre-ville et ses cafés à foison vous donneront l'impression de remonter le temps. Ne manquez pas l'Accijnstoren, ancien bureau des impôts datant de 1622, la Grande Église (ou église Saint-Laurent), ni le splendide hôtel de ville gothique de 1520, surmonté d'une tour à la flèche finement ouvragée. Enfin, les amateurs des Beatles seront ravis d'apprendre qu'Alkmaar abrite aussi un musée qui leur est dédié, réunissant toute une collection de souvenirs des « Fab Four ».

Après un copieux petit-déjeuner, vous prendrez la route en direction du verdoyant village de Heiloo. Juste au sud de celui-ci, vous passerez devant un lieu de pèlerinage consacré à Notre-Dame de la Détresse. Peu après, vous atteindrez le coloré « Hortus Bulborum », à Limmen. Ce jardin exceptionnel offre un véritable voyage à travers l'histoire de la tulipe, avec plus de 4500 variétés différentes de fleurs à bulbe printanières, dont certaines remontent au XVIe siècle.

Remontez ensuite en selle pour découvrir vos tout premiers champs de bulbes en fleurs ! Aux Pays-Bas, on les trouve dans des zones où nos ancêtres ont creusé les rangées les plus intérieures des dunes côtières jusqu'à un niveau proche de la nappe phréatique, avant de recouvrir le sol sablonneux d'argile et de matière organique importées. C'est ce qui explique que les champs de fleurs à bulbe se situent généralement à proximité de dunes élevées, à l'abri des tempêtes tout en restant suffisamment proches de la mer pour bénéficier de pluies régulières. Il faut d'ailleurs savoir que la plupart de ces fleurs ne sont pas cultivées pour elles-mêmes, mais pour leurs bulbes, exportés ensuite dans le monde entier.

Vous traverserez ensuite les dunes à vélo jusqu'à la station balnéaire d'Egmond aan Zee, où une promenade sur la plage s'impose. Vous remonterez alors la côte vers les dunes les plus hautes et les plus vastes du pays, au pied desquelles se nichent les villages prisés de Bergen et Schoorl. En poursuivant vers le nord, le paysage se transforme radicalement à l'entrée des polders : vous pédalerez au sommet de la digue « Westfriese Omringdijk », longue de 126 km, qui protégeait autrefois l'île de Frise occidentale des assauts du Zuiderzee. Vous traverserez également De Zijpe, un polder créé à la fin du XVIe siècle par l'assèchement d'un bras de mer, à l'aide de 22 moulins de polder — dix d'entre eux sont toujours debout et peuvent être visités lorsque leurs ailes tournent.

Votre journée s'achèvera dans le village de Schagen, où vous passerez la nuit dans un hôtel de charme.

Raccourci : en faisant l'impasse sur Heiloo, Limmen et Egmond aan Zee, le parcours se réduit à 40 km.

Une journée magnifique s'annonce. Au cœur de la province des fleurs à bulbe du nord, la plus vaste étendue continue de champs de tulipes du pays, une véritable mer de couleurs s'offrira à vos yeux. Votre première halte sera le pittoresque village de Kolhorn : imaginez qu'avant 1844, cet ancien port de pêche se trouvait encore sur les rives du Zuiderzee — toutes les terres situées à l'est du village ayant depuis été gagnées sur la mer. Sur la digue Westfriese Omringdijk, deux anciennes granges abritent aujourd'hui des musées consacrés à l'histoire locale.

Vous suivrez ensuite la digue jusqu'au village de Keins, où se trouve une chapelle dédiée à Sainte Marie ; ne manquez pas de vous arrêter au puits voisin, réputé pour son énergie très particulière. Profitez également de la route sinueuse qui serpente à travers de superbes champs de fleurs à bulbe, aux alentours d'Oudesluis, 't Zand et Breezand.

Une fois la côte atteinte à De Kooy, les amateurs de nature pourront traverser le canal de Balgzand pour faire une pause à l'observatoire ornithologique, qui surplombe le Balgzand Polder. Cette ancienne zone industrielle, où un site de dépôt de boue a été reconverti en refuge pour oiseaux, présente des parois abruptes de cinq mètres de haut émergeant de l'eau, offrant des sites de nidification à l'abri des renards et autres prédateurs. Un lieu de reproduction unique en son genre et un spectacle remarquable — à marée haute, vous pourrez notamment observer de près d'importants groupes d'échassiers.

Raccourci : possibilité de sauter Kolhorn, ou de suivre une route directe vers le nord via Oudesluis et Anna Paulowna jusqu'à la côte (45 km).

Conseil : en réservant une nuit supplémentaire à Den Helder, vous pourrez profiter d'une excursion à Texel. La traversée en ferry depuis Den Helder ne dure qu'une vingtaine de minutes. Texel, la plus grande des cinq îles des Wadden, séduit par sa beauté naturelle exceptionnelle : ses villages, sa campagne, ses dunes et ses plages se prêtent merveilleusement à la balade à vélo, avec de nombreux itinéraires cyclables au choix. Ne manquez pas De Slufter, une magnifique réserve naturelle façonnée par le vent et la mer.

Den Helder est une ville et une base navale située à la pointe nord de la Hollande du Nord continentale ; son Musée de la Marine retrace toute l'histoire de la marine royale néerlandaise. Après une nuit reposante et un savoureux petit-déjeuner à l'hôtel, vous reprendrez la route pour une dernière journée à vélo le long du littoral de la mer du Nord, avec pour toile de fond les couleurs éclatantes des champs de tulipes, protégés des tempêtes par la barrière naturelle des dunes. Dans le village de Petten toutefois, une digue a dû être érigée là où les dunes avaient disparu — un centre d'information sur place vous en apprendra davantage.

Vous pénétrerez ensuite dans les dunes de Schoorl pour une balade à vélo mémorable, entre sommets dunaires, bois denses et landes de bruyère. Ces dernières années, une gestion pionnière des dunes de De Kerf a permis de laisser l'eau de mer s'installer dans les vallées dunaires, entraînant un essor rapide de la biodiversité locale. Vous atteindrez ensuite la plage : le moment est venu de vous détendre, de vous installer sur le sable et de profiter de la vue sur la mer.

En poursuivant le long de la côte, vous arriverez à Bergen aan Zee, station balnéaire où vous pourrez vous accorder une pause bien méritée, autour d'un repas ou d'une boisson. L'occasion également de visiter le Sea Life, où plus de 300 espèces de poissons de la mer du Nord n'attendent que vous. De retour à votre hôtel d'Alkmaar, il ne vous restera plus qu'à vous détendre et à repenser à ces vacances hautes en couleurs.

Raccourci : en évitant Bergen aan Zee, le parcours se réduit à 58 km.

Après trois jours bien remplis à vélo, entre grand air et paysages à couper le souffle, nul doute que vous aurez bien dormi. Profitez de la matinée pour vous détendre et prendre votre temps devant un excellent petit-déjeuner buffet, avant que vos vacances à vélo ne touchent à leur fin.