Voyage à vélo au milieu des tulipes

Votre séjour à vélo débute à Amsterdam, ville que beaucoup considèrent comme le véritable joyau de l'Europe. Difficile d'imaginer un point de départ plus animé pour vos vacances, tant les attractions et les découvertes y abondent. Essayez d'arriver tôt afin de profiter d'une première balade à pied dans ce centre-ville chaleureux : rien que la contemplation des hôtels particuliers et des canaux du XVIIe siècle, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, suffirait à occuper une journée entière. S'il vous reste du temps et de l'énergie, poussez jusqu'au célèbre « Red Light District », ce quartier qui attire chaque année des millions de touristes, ou allez plutôt admirer les nombreux artistes de rue sur le Rembrandtplein.

Il serait tentant de s'attarder encore à Amsterdam, mais c'est aujourd'hui que vous apercevrez vos premiers champs de tulipes ! Partez tôt afin de laisser derrière vous l'effervescence de la capitale et de rejoindre la région du South Kennemerland.

Direction Cruquius, une station de pompage à vapeur qui vous offrira un aperçu fascinant de la gestion de l'eau aux Pays-Bas. Ce moulin à vapeur de Haarlem est classé monument national pour la machine à vapeur qu'il abrite, et reconnu comme point d'ancrage de la Route européenne du patrimoine industriel (ERIH). On la considère comme la plus grande machine à vapeur — et assurément la plus grande machine à poutre — jamais construite : l'assèchement du Haarlemmermeer grâce à la vapeur marqua d'ailleurs le début de la révolution industrielle néerlandaise. Depuis Cruquius, vous pédalerez en boucle autour de Haarlem, et c'est juste après le village de Bennebroek que vous apercevrez vos premiers champs de tulipes.

Terminez la journée par une balade dans le charmant centre de Haarlem, de l'imposante place Grote Markt jusqu'au pont-levis blanc enjambant la Spaarne. Ne manquez pas les fameux « hofjes », ces cours intérieures pleines de charme — Haarlem abrite d'ailleurs le plus ancien d'entre eux, datant de 1395.

Selon les disponibilités, il se peut que votre hôtel se situe à Santpoort plutôt qu'à Haarlem. Il s'agit alors d'un manoir entouré d'un beau parc et de nature, à environ 7 km de Haarlem. Un supplément s'applique pour l'hôtel Landgoed Duin & Kruidberg à Santpoort (voir l'aperçu des prix ci-dessous) ; le dîner de cette soirée-là est inclus dans le prix.

Voici une reformulation :

 
Le centre historique de Haarlem gagne à être exploré en détail. Nous vous conseillons une balade à la découverte des « hofjes » nichés dans la ville : un hofje désigne un ensemble de petites maisons de repos disposées autour d'une cour paisible, souvent édifiées par l'église ou des œuvres caritatives privées pour accueillir des femmes âgées célibataires. Toujours dans l'esprit du Siècle d'or néerlandais, le musée Frans Hals expose les œuvres de ce peintre haarlemois, célèbre pour ses portraits de groupe, ainsi que celles de ses contemporains tels que Jacob Ruysdael, maître des paysages terrestres et marins, ou Pieter Saenredam, spécialiste des intérieurs d'églises.

L'après-midi sera consacré à une balade à vélo pleine de couleurs, à travers la région des dunes et des champs de bulbes. Pour admirer ces champs dans toute leur splendeur, mieux vaut planifier votre séjour avant la mi-mai. Tulipes, crocus, jonquilles et jacinthes y sont cultivés à des fins commerciales, notamment pour l'exportation des bulbes, métamorphosant temporairement le paysage en l'une des attractions les plus prisées du pays.

Envie de consacrer une journée entière à la célèbre exposition florale de Keukenhof (www.keukenhof.nl) ? Nous vous recommandons alors de prévoir une nuit supplémentaire à Leyde. Cette ville, la plus ancienne cité universitaire des Pays-Bas, propose un calendrier culturel particulièrement riche, et son centre-ville séduit par ses canaux, ses monuments, ses moulins à vent et ses musées — sans oublier ses jardins botaniques historiques, qui méritent une visite à part entière. Le chemin du retour vers Amsterdam longe ensuite plusieurs lacs, traverse la campagne verdoyante du « cœur vert » néerlandais, avant de rejoindre la rivière Amstel.

Le long de cette rivière pleine de charme, vous croiserez de jolis villages et de grandes demeures de campagne : c'est l'un des trajets les plus verdoyants qui vous ramènera directement à Amsterdam, jusqu'à votre hôtel. Vous l'aurez peut-être deviné : la ville tient son nom de cette même rivière. Fondée au XIIIe siècle, Amsterdam n'était à l'origine qu'un modeste village de pêcheurs, établi près d'un barrage à l'embouchure de l'Amstel. Le quartier le plus ancien de la ville s'étend autour de l'Oude Kerk (la vieille église), surnommée le « salon d'Amsterdam » et considérée comme le plus vieux bâtiment de la cité.

Le chemin du retour vers Amsterdam longe plusieurs lacs, traverse la campagne verdoyante du « cœur vert » néerlandais, avant de rejoindre la rivière Amstel. Le long de cette rivière pleine de charme, vous croiserez de jolis villages et de grandes demeures de campagne : c'est l'un des trajets les plus verdoyants qui vous ramènera directement à Amsterdam, jusqu'à votre hôtel.

Vous l'aurez peut-être deviné : la ville tient son nom de cette même rivière. Fondée au XIIIe siècle, Amsterdam n'était à l'origine qu'un modeste village de pêcheurs, établi près d'un barrage à l'embouchure de l'Amstel. Le quartier le plus ancien de la ville s'étend autour de l'Oude Kerk (la vieille église), surnommée le « salon d'Amsterdam » et considérée comme le plus vieux bâtiment de la cité.

Vos vacances à vélo se termineront après avoir pris le petit-déjeuner.