Le Limbourg : le paradis belge du vélo

Arrivée à l'hôtel historique Martin’s Rentmeesterij, installé dans un bâtiment du XIIIe siècle situé à quelques mètres seulement de la commanderie d'Alden Biesen. Ceux qui arrivent à l'heure pourront déjà faire une belle balade dans les environs ou profiter des installations de l'hôtel.

Le premier jour de ce séjour à vélo vous mènera tout d'abord dans la plus ancienne ville des Pays-Bas : Maastricht. Vous traverserez le centre-ville et longerez la Meuse. La place du Markt ou le Vrijthof sont des endroits parfaits pour faire une première pause café. Vous quitterez la ville par le nord et vous vous retrouverez rapidement en territoire belge. En longeant la Meuse et le canal Zuid-Willemsvaart, vous arrivez dans le village historique d’Oud-Rekem, où se trouve le château d’Aspremont-Lynden. Vous traverserez ensuite les bois pour rejoindre la première « expérience cycliste limbourgeoise unique » : une balade à vélo à travers la lande. Vous emprunterez une piste cyclable qui traverse la lande de Malines, l’une des plus grandes zones de lande de Flandre. Le point culminant, au sens propre comme au figuré, de cette piste cyclable est un pont cyclable en bois de 300 mètres de long d’où vous profiterez d’une magnifique vue panoramique sur le paysage. En passant par le Mechelse Bos et Eisden-Tuinwijk, où résidait autrefois le personnel de la mine de charbon, vous pédalez jusqu’à l’hôtel à Maasmechelen.

La journée commence aujourd’hui par « À vélo parmi les terrils », où vous traverserez un pont flottant pour passer d’un terril à l’autre. Là où, il y a moins de 100 ans, on extrayait le charbon du sol, s’est aujourd’hui créé un magnifique espace naturel que vous pourrez parcourir à vélo. En longeant la carrière près de la lande de Malines et en traversant les forêts de la Campine, vous pédalez jusqu’à Genk. De l’autre côté de Genk, vous arrivez à Bokrijk, avec son château et son musée en plein air, où vous découvrirez une nouvelle expérience cycliste unique : « À vélo à travers l’eau ». Une piste cyclable de 200 mètres qui traverse l’un des étangs du site des Wijers, que vous avez déjà en partie parcouru plus tôt pendant ces vacances. La destination finale de cette journée est Hasselt, la ville de la mode et du genièvre en Belgique.

Au cours de la quatrième journée du voyage, vous pouvez choisir de laisser votre vélo de côté un moment. Vous pouvez visiter le musée du genièvre, le musée de la mode et découvrir les terrasses du centre-ville compact et convivial de Hasselt. Pour ceux qui souhaitent tout de même faire du vélo, un magnifique circuit vous mènera d’abord à l’abbaye de Herkenrode, où le centre d’interprétation vous permettra de tout découvrir sur les plus de 800 ans d’histoire de cette abbaye. Vous vous enfoncerez ensuite dans les Wijers ; n’oubliez pas vos jumelles, car dans le pays des 1 001 étangs, vous pourrez observer des espèces d’oiseaux exceptionnelles telles que le barbu, le chevalier gambette ou le gorgebleue à miroir. En passant par Zonhoven, vous emprunterez à nouveau la piste « Door het Water » avant de revenir à Hasselt par le canal Albert. En chemin, vous passerez également devant les jardins japonais de Hasselt avant de vous installer, comblé, à la terrasse d’un café de Hasselt.

Depuis Hasselt, la route mène vers Stevoort, où se dressent un ancien château entouré d’un étang et une grande statue de Lourdes. À Alken, vous pouvez vous arrêter pour déjeuner, mais aujourd’hui, il sera peut-être bien plus agréable de pique-niquer en chemin dans l’un des nombreux coins de repos cachés le long du parcours. Entre-temps, le trajet se poursuit lentement vers le sud à travers la campagne limbourgeoise. Les routes deviennent légèrement vallonnées, les vastes prairies alternent avec des vergers, des passages à travers les bois, des ruisseaux et quelques petits châteaux. Tongres, la plus ancienne ville de Belgique, est une ancienne colonie gallo-romaine. On trouve encore, dans la ville et ses environs, divers vestiges de cette époque.

Outre des vestiges de l'époque romaine, Tongres abrite également de nombreux vestiges de périodes ultérieures, tels que la Moerenpoort, la Maison espagnole et le béguinage Sainte-Catherine. Dès que vous enfourchez votre vélo, vous empruntez un magnifique itinéraire à travers la vallée de la Jeker. La rivière Jeker traverse ici la partie francophone de la Belgique et vous mène, entre autres, le long du célèbre fort d’Eben-Emael jusqu’à Kanne, située à la fois au bord de la Jeker et du canal Albert. À Kanne, vous pourrez visiter les célèbres grottes. Peu après, vous franchirez brièvement la frontière néerlandaise et passerez devant un autre site touristique près de Kanne : le château de Neercanne. En passant par le Muizenberg, vous remonterez ensuite hors de la vallée du Jeker et mettrez le cap sur la destination finale de la journée. Pour conclure, un moment fort historique vous attend : une balade à vélo à travers le domaine de la Commanderie d’Alden Biesen, un impressionnant complexe de châteaux, avant de regagner l’hôtel où votre voyage a commencé.

Le séjour prend fin après le petit-déjeuner.