Entre Gand et Bruges à vélo

La vieille ville de Gand est un véritable régal, pour les yeux comme pour les oreilles, avec ses étudiants en musique qui animent les rues de leurs mélodies. Les quais du Graslei et du Korenlei, le long de la Lys, offrent un cadre presque féerique. Le soir venu, laissez-vous simplement porter par l'ambiance si particulière de la Flandre. Les Belges eux-mêmes ont élu Gand comme leur plus belle ville — à vous de voir si sa magie opère aussi sur vous !

Cap à l'ouest aujourd'hui, en direction de la région rurale du Meetjesland, véritable paradis pour les cyclistes avec ses bois, ses prairies et ses vastes terres cultivées. Le relief plat rend le parcours facile jusqu'à Eeklo, petite ville réputée pour ses nombreuses sculptures. Vous traverserez ensuite les forêts du Leen et du Drongengoed. S'il vous reste encore un peu d'énergie, la réserve naturelle du Maldegemveld propose une promenade balisée de 3,5 km à travers des parcelles de bruyère. La soirée vous laissera ensuite le temps de vous détendre à Maldegem.

Une nouvelle et belle journée s'annonce à travers la plate campagne flamande. Après Maldegem, vous traverserez des villages paisibles tels que Knesselare, Maria-Aalter et Moerbrugge. Sur le dernier tronçon, vous longerez le canal Gand-Bruges, l'un des plus anciens du pays puisqu'il remonte au XIVe siècle : avec son chemin de halage bordé de verdure, il forme un véritable corridor vert, précieux pour la biodiversité locale.

Votre destination du jour, Bruges, constitue un véritable joyau du patrimoine belge. Cette ville pleine de charme, avec ses rues pavées et ses bâtiments d'époque médiévale, dégage une atmosphère digne d'un conte de fées.

Pour votre journée supplémentaire à Bruges, pourquoi ne pas consacrer toute la journée à cette région au passé médiéval remarquablement conservé ? Vous ne le regretterez pas : rues pavées, bâtiments historiques, jolies places, réverbères en fonte, anciens canaux peuplés d'élégants cygnes... le spectacle ne manque pas.

Vous pouvez également enfourcher votre vélo pour une balade autour de Bruges. À travers un vaste paysage de prairies s'étendant vers le nord, sur des chemins de campagne bordés d'arbres majestueux, pédalez jusqu'au village de Hoeke, puis suivez le canal Damse Vaart en direction des Pays-Bas, jusqu'à la ville fortifiée de Sluis. La piste cyclable longe les anciens remparts de terre entourant la ville ; entrez-y pour faire une pause déjeuner avec vue sur le beffroi et l'hôtel de ville. Reprenez ensuite la route à travers la Flandre zélandaise pour regagner la Belgique, en vous sentant tout petit dans ce vaste paysage aux horizons lointains.

Votre prochaine étape sera la charmante Damme, une autre ville fortifiée qui faisait autrefois pendant militaire à Sluis. Toujours partiellement ceinturée d'un fossé en forme d'étoile, Damme est petite mais pleine de caractère. En fin de journée, il ne vous restera qu'à suivre le Damse Vaart pour retrouver Bruges.

Après avoir quitté Bruges, vous pénétrerez dans les parcs provinciaux de Beisbroek et Tudor. Vous atteindrez ensuite le château de Loppem, considéré comme le seul château entièrement authentique subsistant en Belgique, resté d'origine tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. En passant par Oostkamp puis Hertsberge, vous rejoindrez le parc paysager de Bulskampveld, où des kilomètres de cadre boisé s'offriront à vous, loin de toute circulation automobile. Via Maria-Aalter et les bois de Blekkerbos, vous atteindrez enfin Aalter.

Depuis Aalter, vous mettrez le cap sur la destination finale de ce voyage. Sur des routes étroites, plates et tranquilles, vous rejoindrez d'abord Deinze, sur les rives de la Lys, avec son église de style gothique dominant la rivière. Le charme pastoral de cette région a de tout temps attiré de nombreux artistes, à commencer par votre prochaine étape, Laethem-Saint-Martin — l'occasion, si vous le souhaitez, de visiter le musée d'art flamand Dhondt-Dhaenens. Nombre de ces artistes ont puisé leur inspiration dans la Lys, dont le cours reviendra régulièrement border votre route lors de ces derniers kilomètres vers Gand.

Alors que le soleil se couchera sur la ville, profitez une dernière fois de ce paysage enchanteur, avant de reprendre le chemin du retour le lendemain matin.

Vos vacances à vélo touchent aujourd'hui à leur fin, mais pas avant de vous être régalé d'un bon petit-déjeuner copieux. Il sera alors temps de reprendre le chemin du retour.