Au champ d'honneur – Flandre occidentale – Bruges

Rendez-vous à Ypres par vos propres moyens. Prenez le temps d'explorer le charmant centre-ville et d'admirer les Halles aux draps, puis faites une halte au musée « In Flanders Fields ». En soirée, dirigez-vous vers la Porte de Menin pour assister à la cérémonie rendant hommage aux soldats tombés au champ d'honneur : chaque soir à 20h00, les clairons y sonnent la sonnerie aux morts, suivie d'une minute de silence.

Les passionnés d'histoire trouveront leur bonheur à Lijssenthoek, ancien site d'immenses hôpitaux militaires, devenu aujourd'hui le lieu de dernier repos de 11 000 soldats originaires de trente nationalités différentes. En poursuivant vers Poperinge, les amateurs d'art profiteront d'un véritable panorama sur l'architecture gothique, tandis que les gourmands pourront s'attarder au musée du houblon, où des guides hauts en couleur présentent avec passion la bière belge et la culture houblonnière. À l'abbaye Saint-Sixte de Westvleteren, les moines cisterciens partagent leur temps entre prière, lecture et travail... à la brasserie !

Pour clore cette étape en beauté, les routes sinueuses de Flandre occidentale, bordées de ruisseaux scintillants, vous conduiront à travers de vastes étendues cultivées, jusqu'à votre retour vers Veurne.

Prenez la route à vélo en longeant la côte de la mer du Nord. Les amateurs d'art pourront s'accorder une halte au musée consacré au peintre Paul Delvaux (1897-1994). La station balnéaire prisée de Koksijde abrite quant à elle la plus haute dune de la région, qui servait autrefois de repère aux marins en mer.

Vient ensuite Nieuport, qui garde la mémoire de la bataille hispano-néerlandaise de 1600 ainsi que des années 1914-1918 sur le front occidental. Terminez cette journée par une pause bien méritée à Ostende, station balnéaire où vous pourrez admirer le soleil se coucher sur la mer.

Cette étape débute par un court trajet à vélo, qui vous laissera largement le temps d'explorer la magnifique ville de Bruges. En chemin, faites une halte à Stalhille, dans un atelier niché sous le clocher de l'église, où le maître Antonie Demonie présente ses multiples talents : souffleur de verre et apiculteur à la fois. Prenez le temps de vous détendre autour d'une tasse de thé au miel ou d'un verre de bière au miel, avant de vous promener dans la paisible réserve naturelle des Meetkerkse Moeren, ces zones humides à ciel ouvert où prairies fleuries et peupleraies offrent refuge aux chauves-souris et aux oiseaux.

Vous découvrirez enfin la fascinante ville de Bruges, qui mérite assurément d'être admirée aussi bien de jour que de nuit.

Cette étape vous emmène pour une agréable et longue balade à travers les terres boisées du Houtland, parsemées de domaines et de châteaux aux noms évocateurs. Faites une halte pour admirer ceux situés près d'Oostkamp — Pecsteen, Raepenburgh et Lakebos —, puis prenez le temps de découvrir Torhout, Gitsberg et Hooglede. En fin de journée, direction Roulers pour clore le parcours.

C'est en 1995 que débutèrent les travaux visant à transformer d'anciennes terres agricoles en un véritable bois, le Rhodesgoed : peupliers et saules furent plantés en premier lieu, suivis ensuite de chênes, frênes, cerisiers et hêtres, essences à croissance plus lente. Vingt-cinq ans plus tard, cette zone abrite une riche diversité d'espèces végétales et animales, favorisée notamment par ses nombreux étangs et les méandres du ruisseau Rhodebeek.

Votre itinéraire vous fera ensuite changer complètement de décor, en direction d'Izegem, la capitale de la chaussure, où le musée de l'Éperon d'Or vous fera découvrir tout le patrimoine industriel de la ville. Rejoignez ensuite Courtrai à vélo en longeant la Lys, et prenez le temps de flâner dans les rues qui entourent l'hôtel de ville. L'occasion de sortir l'appareil photo pour immortaliser le beffroi, les tours médiévales du Broel ou encore la Chapelle des Comtes. Ne manquez pas non plus l'église Saint-Antoine, dont les couleurs vert, brun et or, peintes par les Pères Passionistes, ne manqueront pas de vous fasciner.

Laissez-vous guider par le cours de la Lys jusqu'à la ville frontalière de Menin, où reposent des milliers de soldats allemands dans le cimetière militaire local. Poursuivez ensuite vers le mémorial de Passchendaele 1917, à Beselare/Zonnebeke, avant de vous dégourdir les jambes lors d'une marche de 3 km jusqu'au cimetière de Tyne Cot. Faites également un détour par le bois du Polygone, ancien théâtre de combats qui abrite aujourd'hui deux cimetières militaires britanniques ainsi que des mémoriaux dédiés aux soldats australiens et néo-zélandais, sans oublier la colline 62 (dite « Hill 62 »), l'un des rares sites où des tranchées d'origine ont été préservées.

Une application gratuite vous permettra d'explorer librement les nombreux sites de mémoire autour d'Ypres. Quant aux magnifiques Halles aux draps de la ville, elles abritent le fascinant musée « In Flanders Fields » (Au champ d'honneur), où chaque soir résonne, à la tombée de la nuit, la sonnerie aux morts jouée au clairon.

Vos vacances à vélo s'achèvent ce matin, après le petit-déjeuner : il sera alors temps de reprendre le chemin du retour.