Voyage à vélo autour de la bruyère et des rivières

Vos vacances à vélo débutent à Bunnik, village situé à seulement 6 km d'Utrecht, quatrième plus grande ville du pays. Si votre arrivée est matinale, profitez-en pour faire un saut à Utrecht et explorer sa pittoresque vieille ville, encore largement ceinturée par ses anciennes douves. Après Amsterdam et Maastricht, Utrecht arrive en troisième position pour le nombre de bâtiments classés d'intérêt national, parmi lesquels la tour de la cathédrale demeure le monument le plus emblématique.

Prenez la route en direction d'Arnhem, capitale de la province de Gueldre. La matinée s'ouvre sur un paysage bucolique typiquement hollandais, entre pâturages, bosquets épars et fermes à l'horizon. L'itinéraire longe le Langbroekerwetering, canal de drainage datant du XIIe siècle, dans une région autrefois prisée de la noblesse — comme en témoignent les nombreuses grandes demeures de campagne qui ponctuent le parcours. Vous passerez notamment devant les propriétés de Beverweerd, Lunenburg et Sandenburg.

En atteignant le parc national de l'Utrechtse Heuvelrug, la campagne cède la place à la forêt. Après avoir aperçu le château d'Amerongen, vous franchirez le Rhin pour entrer dans la Betuwe, région réputée pour ses vergers — un vrai régal pour les yeux au printemps, lorsque les arbres fruitiers sont en fleurs ! Le long des rives du Rhin, vous longerez également le château de Doorwerth, édifice du XIIIe siècle joliment restauré, dont les jardins — potager, verger et rucher compris — se prêtent à une agréable promenade.

Avant la fin de cette journée à vélo, une halte au musée Arnhem s'impose : spécialisé dans l'art moderne et contemporain ainsi que dans les arts appliqués et le design, il met particulièrement à l'honneur la création du XXe siècle.

Cette journée vous propose un nouvel itinéraire riche en variété. Vous traverserez le parc national de Veluwezoom, avec ses vastes landes vallonnées, ses belles forêts et quelques zones de sables mouvants — le plus ancien parc national des Pays-Bas, véritable paradis pour cyclistes. L'ascension du Posbank pourra vous demander un petit effort, mais la vue depuis le sommet récompense largement l'endeavour. En chemin, ne manquez pas le Carolinaberg, où treize sentiers se rejoignent au sommet d'une colline boisée de 50 mètres de haut ; ce lieu doit son nom à Carolina, fille de l'un des princes d'Orange, la famille royale néerlandaise, dont le domaine, Hof te Dieren, se trouvait ici même.

Au village de Dieren, un ferry vous fera traverser l'IJssel. La vallée de la rivière, très ouverte, contraste alors fortement avec la forêt de la Veluwe, formant comme un monde à part — en été, ses zones humides se couvrent d'ailleurs de fleurs sauvages. Vous pédalerez ensuite en aval jusqu'à la cité hanséatique de Zutphen, halte idéale pour une pause dans son centre historique, riche en cafés accueillants aux terrasses agréables.

L'étape du jour s'achève à Deventer : dans cette ancienne cité hanséatique autrefois puissante, de nombreux vestiges témoignent encore aujourd'hui d'une histoire riche et mouvementée.

Prairies, forêts, landes et moulins à vent rythment cette nouvelle journée. Peu après avoir quitté l'hôtel, vous découvrirez de vastes étendues de campagne parsemées de villages accueillants. Le décor change radicalement à l'approche du Gortelsche Bos, une forêt longue de 21 km qui abrite une grande diversité d'arbres et d'animaux, ainsi qu'un tumulus préhistorique.

Vient ensuite le village de Vaassen, dominé par un moulin à galerie octogonal utilisé pour moudre le grain. Un parcours boisé vous conduit ensuite jusqu'à Elspeet, au cœur de la Veluwe, où se dresse un autre moulin. L'itinéraire se poursuit à travers des champs de bruyère qui, à partir de la mi-août et pendant quelques semaines, se parent de couleurs éclatantes — un spectacle à couper le souffle. Les amateurs d'histoire et de nostalgie pourront à ce stade s'écarter légèrement du parcours pour visiter le château de Staverden, dont les jardins accueillent depuis des siècles des paons blancs. Et si les moulins à vent traditionnels ne vous lassent jamais, une halte au village séculaire de Putten s'impose, pour découvrir le moulin à grains « Het Hert ».

Après un dernier passage sous le couvert ombragé de la forêt de Veluwe, vous atteindrez votre hôtel, confortablement installé au bord du lac Nuldernauw.

Cette dernière journée à vélo débute le long de la rivière Eem, à travers de superbes pâturages où vous pourrez observer toutes sortes d'oiseaux des prairies. Le parcours se poursuit vers la petite ville de Baarn, puis jusqu'au palais de Soestdijk, ancienne résidence et lieu de travail de la famille royale néerlandaise, niché au cœur de magnifiques forêts. L'itinéraire vous conduit ensuite à travers la réserve naturelle de Soesterduinen, un ensemble de dunes intérieures aux sables mouvants, ceinturées de forêts. Après avoir traversé la ville de Zeist, vous atteindrez Bunnik, votre destination finale.

La version longue de cette étape, sur 62 km, vous fait passer par le centre médiéval d'Amersfoort. En quittant la ville, vous pourrez visiter le Camp Amersfoort, qui servit de camp de concentration durant la Seconde Guerre mondiale. Le parcours alterne ensuite landes et forêts à travers les domaines de Den Treek et Heidestein, où se dresse la Pyramide d'Austerlitz — une colline artificielle édifiée comme monument par les soldats de Napoléon.

Après un dernier et délicieux petit-déjeuner à l'hôtel, l'heure sera venue de reprendre le chemin du retour.